驗電器是一種檢測物體是否帶電以及粗略估計帶電量大小的儀器，典型構造如左圖所示。當被檢驗物體接觸驗電器頂端的導體時，自身所帶的電荷會傳到玻璃鐘罩內的箔片上。由于同種電荷相互排斥，箔片將自動分開，張成一定角度。根據兩箔片張成角度的大小可估計物體帶電量的大小。其實這是箔片所受電場力包括箔片上同名的電荷的斥力和器皿內壁異名電荷的吸引力。如果將玻璃瓶改為使用金屬盒以便屏蔽靜電、金屬棒和器皿引出導線以便測量兩點間電勢差、增加刻度以便將結果量化，那么驗電器可以改造為更精確的靜電計。

驗電器由法國的讓·安東尼·諾雷于1748年發明 。
上部是一金屬球(或者也有用金屬板)，它和金屬桿相連接，金屬桿穿過橡皮塞， 其下端掛兩片極薄的金屬箔，封裝在玻璃瓶內。檢驗時，把物體與金屬球(金屬板)接觸，如果物體帶電，就有一部分電荷傳到兩片金屬箔上，金屬箔由于帶了同種電荷，彼此排斥而張開，所帶的電荷越多，張開的角度越大；如果物體不帶電，則金屬箔不動。當已知物體帶電時，若要識別它所帶電荷的種類，只要先把這帶電體與金屬球接觸一下，使金屬箔張開。然后，再用已知的帶足夠多正電的物體接觸驗電器的金屬球，如果金屬箔張開的角度更大，則表示該帶電體的電荷為正的；反之，如果金屬箔張開的角度減小，或先閉合而后張開，則表示帶電體的電荷是負的。以上事實意味著，帶電體再增加同種電荷時，電荷的量值增大；帶電體再增加異種電荷時，電荷的量值減小。因此，人們通常將正、負電荷分別表示為正值和負值。例如。將帶有等量異種電荷的物體相接觸，它們所帶正、負電荷之代數和為零，表現為對外的電效應相互抵消，宛如不帶電一樣。這時，它們呈電中性。這種現象叫做放電或電中和。